Прекъсвачите се предлагат във всякакви форми и размери. Всички те обаче имат едно общо нещо: те са част от електрическото разпределително табло, което прекъсва електрическата верига, когато възникне късо съединение или претоварване в резултат на твърде висок ток в системата. Някога предпазител, сега автоматичен прекъсвач, целта на двата типа е една и съща да предпази окабеляването на електрическите системи от повреди, причинени от високи електрически токове. Разликата е, че предпазителят може да „изгори“ и в резултат на това ще трябва да бъде заменен. Предпазителят се състои от електропроводима лента или тел от мед, сребро или от време на време медна сплав, която се топи при късо съединение или претоварване. Това може да се намери предимно в старите системи. С автоматичен прекъсвач защитата от претоварване се състои от два елемента, свързани последователно: магнитен прекъсвач, който предпазва от късо съединение; термичен прекъсвач, който реагира автоматично на претоварване. Прекъсвачът може просто да бъде нулиран след прекъсване. Ето защо предпазителите все повече се заменят с автоматични прекъсвачи.